Gult portræt: Pistolmanden fra Pinto

26-07-09: 18:35 | af: Christoffer R. Stig Christensen

Foto: Scanpix

Verdens bedste etapeløbsrytter. Det prædikat hæfter sig til årets vinder af Tour de France og ikke uden grund. Foruden at have vundet verdens største cykelløb nu to gange, har Alberto Contador også vundet både Giro d'Italia (2008) og Vuelta a España (2008). Altsammen i en alder af bare 26 år, og spanieren kan meget vel blive rytteren, der tangerer eller slår legendariske Lance Armstrongs rekord på syv sejre i Tour de France.

Bedrifterne bliver bestemt ikke mindre beundringsværdige af, at 'El Pistolero', som Contador kaldes på grund af sin karakteristiske aftrækkergestus på målstreger og podier, først satte sig i cykelsadlen efter at have dyrket atletik og spillet fodbold som de fleste andre knægte i Madrid-forstaden Pinto. Eller af, at spanieren i 2004 blev opereret for en alvorlig hjernesvulst. Mere om det følger.

Kælenavn Pantani
For ti år siden satte han sig altså til rette på racercyklen, og allerede året efter kørte han amatør­løb og blev snart kendt som 'Pantani' som i Marco Pantani, den store italienske klatrer. Altså var der allerede fra de første tråd i pedalerne store forventninger til talentet, og som 16-årig dropppede Alberto Contador penalhuse og skolebøger for at hellige sig livet på landevejene. Den legendariske, og mindst lige så notoriske, sportsdirektør Manolo Saiz stod klar med en kontrakt og den kommende stjerne blev indlemmet på ONCEs ungdomshold.

Foto: Scanpix

Nærkontakt med døden
I 2003 trådte Alberto Contador ind i det professionelle cykelfelt som rytter på ONCE-Eroski og vandt i sin første sæson enkeltstarten i Polen Rundt. Det tegnede med andre ord lyst for den lovende madrilener, indtil han året efter under Vuelta Asturias pludselig faldt af sin cykel og gik i kramper. En højrisikabel operation reddede spanierens liv, og ikke mindst hans førlighed, men efterlod ham med et ar, der går fra øre til øre hen over hans kranie. "Hver morgen, når jeg ser det ar i spejlet, så ved jeg, hvad vi er, og hvor værdifuldt livet er," har han senere sagt i et interview.

Otte måneder efter nærkontakten med døden derude på landevejene og på operationsbordet var Alberto Contador tilbage i sadlen for Liberty Seguros, som det tdiligere ONCE nu hed, i en form, der gjorde ham i stand til at vinde en etape af Tour Down Under i Australien. Og herfra blev det kun til flere triumfer med etapesejre i Baskerlandet Rundt, Romandiet Rundt og Schweiz Rundt. I 2006 var Alberto Contador så klar til at sit andet Tour de France (31 i 2005, red.) med voksende forventninger på sine smalle skuldre, men cykelpublikummet fik ikke den kommende vinder at se det år.

"Jeg har ikke taget doping"
For Astana-Würth (ja, det hed holdet altså nu) og ikke mindst sportsdirektør Manolo Saiz blev fedtet ind i Operacion Puerto og trak et dopingspor efter sig, som Tour de France-arrangørerne ikke ville tolerere på deres landeveje. Så ingen af de karakteristiske "Venga, venga, venga"-tilråb fra Saiz i Touren det år - og ingen Contador. Han blev senere frikendt for involvering med blodlægen Eufemiano Fuentes af Den Internationale Cykel Union (UCI) og har flere gange afvist beskyldninger om, at hans af og til overlegne præstationer skyldes dopingmisbrug.

Foto: TV 2

"Jeg har aldrig dopet mig, og jeg har aldrig nogensinde deltaget i nogen for doping. Jeg vandt Touren ren. Jeg kan ikke forstå angrebene fra folk, der ikke engang kender mig. Min forpligtigelse er absolut, og jeg vil altid være villig til at samarbejde i kampen mod doping," lød det fra Alberto Contador nogle måneder efter sejren i Tour de France, hvor han trådte op på den øverste podieplads som team Discovery-rytter efter Michael Rasmussen var blevet smidt ud af løbet. I 2008 måtte Alberto Contador opgive at forsvare sin Tour-trone, da Astana var udelukket, efter at blandt andre Alexander Vinokourov faldt i dopingfælden året før.

Under Tour de France 2009 er der atter blevet sat mistroiske spørgsmålstegn ved 'El Pistoleros' skarpe skud i bjergene og på enkeltstarten, hvor han nedlagde selveste 'Spartacus fra Schweiz', specialisten Fabian Cancellara, men denne gang har Astana-rytteren fuldstændig afvist at kommentere på rygterne med et: "Næste spørgsmål".

Foto: Scanpix

Pistolmanden fra Pinto
Som menneske er Alberto Contador meget tilbageholdende. Han bor i Madrid, hænger stadig ud med sine gamle venner, holder af at gå på jagt og er svært begejstret for fugle, hvor forkærligheden falder på kanariefugle og guldhaler.

Som cykelrytter er han uhyggelig. Med undtagelse af taktisk snilde vel egentlig komplet. Ja, nærmest skræmmende stærk i sin dansende stil op ad bjergene, hvor ingen i feltet anno 2009, måske lige med undtagelse af Andy Schleck, kan sidde på hjul, når pistolmanden fra Pinto spænder hanen og skyder sig selv afsted mod nye triumfer.